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第3話 北端の塔（3）
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2026-05-20 17:51:53サラリアの国では、金色の髪は五穀豊穣を司る神の化身とされていた。
滅多に生まれない神聖な色である金。その金色を持つサラリアが自分の血から生まれたことに、ただ王の血を次代に継ぐしか能がないと言われていた父王は有頂天になった。
「金色姫さえいれば安泰だ！」
政など何一つ理解していない男だった。
現状で民が苦しんでいても何をするわけではなく、神話めいた存在であるサラリアを崇めることしかしなかった。
ただ金色の髪の子は神の化身。害す者には神罰が下るという教えは民衆にも浸透していたため、父王がどれほど愚かでもサラリアの存在で誰も手を出せなかった。
だから父王はサラリアを常にそばに置いていた。
愛情ではない。
父王にとってサラリアは身を守る護符。
だから父王はサラリアに『城にいる』以外を望まなかった。「何もしなくていい」「そこにいてくれればいい」と幼い頃から何度も言われた。サラリアにとってそれは、自分はただの飾りだと言われているのと同じだった。
父王は無能だから、その発言が深く考えてたものではないことはサラリアにも分かっている。
ただ王であるためその言葉は絶対―――誰もサラリアに何もしなかった。
愛情を与えることはもちろん、王女であるのに誰もサラリアに教育を施さなかった。礼儀作法も、政治も、歴史も、読み書きすらまともに教えてもらえなかった。
城にいるため衣食住だけは与えられたが、ただ生かされるだけの存在だった。
幸いなことに、父王のそれは悪意ある政略ではなかったことだ。
わざとサラリアに知識を与えず、国から逃がさないようにしたわけではない。ただ単純に側においておくこと以外は無関心だっただけ。
実際に父王はサラリアの教育は母のナタリアがやっていると思っていたようだ。子どもの教育は母親の役目だから。 父王はナタリアが死んだことすら忘れていた。
幼いうちにその異常に気づいたことは幸いだった。
サラリアは「幼いから」の言い訳が通じなくなる前に自分でどうにかしなければいけないと察した。
だから父王に「学びたい」と
案の定なにも考えていなかった父王は「おお、そうか」と簡単に許可したが、誰かが父王に進言したらしく教育係は付けてもらえず、本だけが与えられた。
人をそばにおいて金色姫に余計な思想を植え付けられては困る。そんな理由だったに違いない。 同じ理由でサラリアの侍女も頻繁かつ不定期に変更された。
そのような扱いに対して不遇だと訴えることはできただろうが、ただ生きていればいいだけの第十王女がそう訴えたところで侍女が変わるくらいだっただろう。
置かれた状況が改善されるとは思えなかった。
.
何もないサラリアだったが、何もしなくてよかったので時間だけは有り余っていた。
サラリアは後宮を歩き回りながら文字を覚え、使用人の会話で言葉を覚え、壁の装飾や古い絵画を見て少しずつ知識を蓄えていった。
やがて図書館への出入りも許されるとサラリアは貪るように本を読んだ。
歴史。地理。他国。神話。政治。 本を読むたびにサラリアの世界は広がり、サラリアは世界が驚くほど広いことを知った。
そして世界を知るほど、自分が人間として扱われていないことを知った。
知恵をもつ必要はない。
意思をもつ必要はない。
ただ存在してさえいればいい金色姫。
あの国の人たちにとってサラリアは人間ではなく『幸運を呼ぶ置物』でしかなかった。
だからサラリアは本の世界に没頭し、現実では何も知らないふりをすることに決めた。
愚かな金色姫を演じ、笑って、従って、閉じ込められたまま生きる。
そうしている限り死ぬことはないと思った。
生き延びるために身につけた諦観は、いつしかサラリアの骨の髄まで染みついていた。
·
（諦めぐせがついていたのね）
塔に閉じ込められている現状は王女だった頃とよく似ているとサラリアには思った。
清潔な部屋で飢えることはない生活。だが自由はなく、見聞きするものも選べない。未来を選ぶための選択肢を与えられず、ただ生きているだけの存在。
最初こそここを出ようとしていたのに、今ではすっかりと諦めてしまった。
簡単に諦められるくらい、サラリアは不自由に慣れていた。
サラリアは生まれた時からずっと
（それに気づくまでに三ヶ月……我ながら鈍すぎるわ）
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